Theo cách nhìn nhận đầy lạc quan của Tổng thống Mỹ, Barack Obama, cuộc suy thoái kinh tế toàn cầu sắp kết thúc và có lẽ, bóng đá là một trong những hoạt động thể hiện rõ nét nhận định trên. Bằng chứng là trên TTCN đầy biến động mùa Hè này, Chủ tịch Florentino Perez của Real Madrid đã “dám” tung ra hơn 200 triệu euro để đem về một lúc 3 ngôi sao sáng Cristiano Ronaldo, Kaka và Karim Benzema. Nhưng chưa hết, khoản thưởng dành cho nhà VĐ Champions League mùa này sẽ lên tới 60 triệu euro, một con số kỷ lục.

“Cuộc cách mạng” của Platini

Sở dĩ số tiền thưởng ở Champions League và Europa League tăng vọt là nhờ cuộc cách mạng của Chủ tịch UEFA, Michel Platini. “Cuộc cách mạng” ấy mang tên “tiếp thị tập trung”. Nhờ nó, UEFA đã ký hợp đồng tài trợ và bản quyền truyền hình toàn cầu với những đối tác hùng mạnh bậc nhất thế giới đến tận năm 2012 như: Ford, Heineken, MasterCard, PlayStation, Sony và Tập đoàn Tài chính UniCredit. Bản hợp đồng có thời hạn tới 2012 này sẽ đảm bảo cho các CLB dù chỉ tham dự ở vòng bảng cũng thu về hàng chục triệu euro.

Thể thức mới của Champions League được áp dụng từ mùa này đến năm 2012 sẽ có những sự thay đổi như: Nhiều đội VĐQG tham dự hơn, vòng sơ loại sẽ hấp dẫn hơn với loạt trận play-off và đáng chú ý là trận chung kết sẽ được tổ chức vào thứ “Bẩy” thay vì thứ “Tư” như thường lệ. Bên cạnh đó, UEFA Cup sẽ được đổi tên thành Europa League và có thể thức giống như Champions League với mục đích tạo ra doanh thu cao hơn, đặc biệt là từ bản quyền truyền hình.

Theo con số đã được UEFA công bố, tổng số tiền thưởng năm nay sẽ tăng lên đến 1,1 tỷ euro. Cụ thể, những đội VĐQG sẽ nhận thêm 200.000 euro ngoài số tiền 7,1 triệu euro (tăng 32% so với mùa trước) “mặc định” cho việc góp mặt tại vòng bảng. Tiếp đó, mỗi CLB sẽ bỏ túi 800.000 euro (tăng 25%) cho mỗi trận thắng tại vòng bảng. Nếu giành quyền lọt vào vòng 1/8, mỗi đội sẽ nhận thêm 3 triệu euro, vào tứ kết nhận 3,3 triệu, vào bán kết 4,2 triệu, và nếu góp mặt ở trận chung kết sẽ có thêm 5,5 triệu. Đội vô địch sẽ được thưởng 9 triệu euro (hơn mùa trước 2 triệu).

Như vậy, một CLB có thể kiếm được tổng cộng 31 triệu euro nếu bước lên bục cao nhất. Ngoài tiền giải thưởng sẽ là khoản thu tương đương từ bản quyền truyền hình. Và rõ ràng, 60 triệu euro thực sự là con số hấp dẫn chưa từng thấy. Một miếng bánh béo bở nhất mà bất cứ đội nào cũng thèm khát.

Europa League lên đời

Việc UEFA Cup chuyển thành Europa League với thể thức giống Champions League đã mang lại những khoản tiền hấp dẫn hơn nhiều. Tất nhiên, so với Champions League vẫn là một khoảng cách xa vời, nhưng so với mùa trước, giải “hạng Nhì” châu Âu cũng thực sự cũng là “mỏ vàng” để các đội bóng khai thác. Chẳng hạn như việc góp mặt ở vòng bảng sẽ nhận 1 triệu euro thay vì con số “còm” 70.000 euro như ở mùa trước. Đặc biệt, đội VĐ có thể giành tối đa 6,4 triệu euro (hơn gần 70%). Vì vậy, Europa League hứa hẹn sẽ kịch tính hơn và không còn bị “coi thường” như trước đây.

Song song với việc tăng tiền thưởng, UEFA cũng mạnh tay với những trận đấu… “có mùi” ở Champions League cũng như Europa League. Theo thông tin từ UEFA, các quan chức của Cơ quan điều hành bóng đá cao nhất châu Âu đang nghi ngờ 40 trận đấu không trong sạch trong vài năm trở lại đây. Người đứng đầu Tiểu ban Kỷ luật UEFA, ông Peter Limacher cho biết: “Ngoài việc tăng tiền thưởng, UEFA cũng sẽ mạnh tay với những trận đấu tiêu cực. Chúng tôi nghi ngờ hơn 40 trường hợp gian lận trong qua khứ và phối hợp với cảnh sát để làm rõ trắng đen mọi việc”.